Ministerio de Agricultura y Fyffes Unen Fuerzas Para Combatir La Desnutrición Infantil en Belice

El Ministerio de Agricultura, en colaboración con Fyffes, se enorgullece de anunciar la firma de una Asociación Público Privada (APP) el 22 de noviembre de 2023, lo que marca un hito importante en el esfuerzo continuo para abordar la desnutrición entre los niños de edad escolar en Belice. Esta asociación está dedicada a apoyar el Programa de Alimentación Comunitaria y Escolar de Bella Vista, con un enfoque específico en la Escuela Primaria Bella Vista.

La desnutrición, particularmente en forma de retraso del crecimiento y bajo peso, ha alcanzado tasas de prevalencia alarmantes en los distritos de Stann Creek y Toledo, comunidades vecinas a las fincas de Fyffes en Belice. Según la Encuesta de Indicadores Múltiples por Conglomerados (MICS) de 2015, casi el 37% de los niños menores de 5 años en Stann Creek (904 niños) estaban desnutridos, padecían insuficiencia ponderal, retraso del crecimiento o emaciación.

Datos recientes del Ministerio de Salud de 2020 revelan que 330 niños en Bella Vista y Red Bank están siendo monitoreados caso por caso por problemas de retraso del crecimiento y bajo peso. Además, la obesidad infantil plantea una preocupación importante, con tasas del 7% en el distrito de Toledo y del 6% en Stann Creek.

El ciclo de la desnutrición se perpetúa por la falta de alimentos o una dieta inadecuada, lo que resulta en una mayor susceptibilidad a enfermedades infantiles comunes y obstaculiza el crecimiento y desarrollo adecuados. Reconociendo la gravedad del problema, el Ministerio de Agricultura y Fyffes se comprometen a romper este ciclo a través del Programa de Alimentación Escolar y Comunitaria de Bella Vista.

Los programas de alimentación escolar han demostrado ser redes de seguridad social eficaces y han generado resultados positivos como una mayor asistencia a la escuela, un mejor rendimiento académico y una mejor salud general para los niños participantes. La colaboración entre Fyffes y el Ministerio de Agricultura tiene como objetivo extender estos beneficios no sólo a los estudiantes sino también a sus familias y a la comunidad en general.

En noviembre de 2021, Fyffes, el Ministerio de Agricultura (Unidad de Procesamiento de Agro), el Ministerio de Educación, el Ministerio de Salud, el Instituto de Nutrición de Centro América y Panamá (INCAP) y la Escuela Bella Vista firmaron un Memorando de Entendimiento inicial. Esto marcó el comienzo de un programa piloto en las escuelas que utiliza plátanos locales para proporcionar comidas nutritivas a niños en edad escolar.

Aprovechando el éxito de la segunda fase del programa, que se desarrolló del 1 de enero al 15 de mayo de 2023, Fyffes, en colaboración con la unidad de procesamiento agrícola, continuará produciendo un producto de harina de plátano elaborado con plátanos locales. Fyffes distribuirá este suplemento rico en nutrientes a las comunidades locales, contribuyendo a la mejora sostenida del estado nutricional de los niños en edad escolar.

Para el Honorable Abelardo Mai, Ministro de Agricultura, Seguridad Alimentaria y Empresas del Gobierno de Belice, la desnutrición es un adversario formidable, un círculo vicioso que pone en peligro la esencia misma de la infancia. “Nuestros niños, que luchan contra dolencias físicas, un crecimiento comprometido y enfermedades recurrentes, enfrentan desafíos en su desarrollo y habilidades de aprendizaje. Hoy, asumimos colectivamente la responsabilidad de romper este ciclo y allanar el camino hacia un futuro más brillante y saludable para nuestra juventud. La asociación que formalizamos hoy entre el Ministerio de Agricultura y Fyffes no es sólo un acuerdo; es un compromiso para cambiar vidas”, afirmó.

Hablando de esta iniciativa, Caoimhe Buckley, Directora de Asuntos Corporativos de Fyffes, dijo: “Como el empleador más grande de Belice, queremos enriquecer las vidas de las personas que trabajan para nosotros, sus familias y comunidades. La firma de hoy marca nuestro compromiso de mejorar y ampliar el acceso a la nutrición para los niños y las familias de nuestras comunidades, utilizando nuestros saludables plátanos”.