Reducir el consumo de agua

Fyffes reduce el consumo de agua en un 80 % a través del uso de un sistema pionero de reciclaje de agua en su finca de bananas en Costa Rica

La finca de bananas de Fyffes Finca Esmeralda es una de las primeras fincas de Costa Rica en implementar un sistema de reciclaje de agua cerrado, que ha logrado reducir el consumo de agua de 200 a 40 litros por caja de bananas. En el Día Mundial del Agua, Fyffes se complace en compartir la técnica empleada para reducir el consumo de agua durante el proceso de empaque de bananas. El proceso implica el uso de varios tanques y etapas para poder reutilizar el agua y, a su vez, mantener los mayores niveles de saneamiento y limpieza. El mayor desafío de la reutilización del agua consiste en eliminar el látex, una proteína natural que se filtra de las bananas mientras yacen en tanques de agua denominados “removedores de látex”, antes de desprender las bananas del racimo y colocarlas en las bandejas de selección.

Refiriéndose al proceso con más detalle, Hugo Hays, director global de Inocuidad Alimentaria y Cumplimiento de Fyffes, explicó lo siguiente: “El agua que sale de estos tanques circula por un desagüe y la materia orgánica se elimina a través de mallas de alambre. A continuación, el agua desciende por una rampa denominada ‘salto hidráulico’ y adquiere velocidad y turbulencia; en ese momento, agregamos el alumbre.

El alumbre, o sulfato de aluminio, es un mineral que se utiliza con frecuencia en procesos convencionales de purificación del agua para eliminar las partículas suspendidas en ella. La adición de alumbre hace que el látex suspendido en el agua flocule (se espese y se agrupe) y se precipite al fondo de la columna de agua.

Entonces, el agua fluye hacia el tanque de floculación. Este tanque presenta un diseño inteligente, donde el agua sigue un camino en zigzag, fluyendo con velocidad al principio (a fin de garantizar que el alumbre y el agua se mezclen completamente) para luego lentificarse gradualmente y permitir que se formen los flóculos. A continuación, el agua ingresa al tanque de sedimentación a una velocidad muy lenta.

“En este lugar, los flóculos se depositan en el fondo del tanque, dejando el agua limpia en la parte superior, lista para volver a utilizarse. Por último, el agua limpia se retira y se acumula en un tanque de reserva hasta su reutilización. Se agrega una pequeña cantidad de cloro al agua antes de que ingrese nuevamente a los tanques removedores de látex.

El material floculado del fondo del tanque de sedimentación se recoge y se coloca en un tanque separado que consta de un sistema de filtrado, lo cual permite que el exceso de agua se drene y regrese al sistema de reciclaje. Entonces, el residuo de látex y alumbre que queda es apto para utilizarse como acondicionador del suelo”.

La conservación del agua es un pilar de la estrategia de sostenibilidad de Fyffes, así como también contribuye al Objetivo de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas de garantizar la disponibilidad de agua limpia y el saneamiento.